Depuis maintenant 6 ans, la Librairie Monet présente un programme d’une dizaine d’expositions par année. Au cours des saisons, nous avons exploré différentes formes d’arts : la photographie, la peinture, la sculpture, l’art des marionnettes, les maquettes ou encore les travaux d’enfants réalisés dans le cadre de programme d’arts plastiques. À cela s’ajoutent parfois des expositions thématiques où les artistes réfléchissent sur un sujet imposé.

Cet été, la galerie l’aire libre présente une exposition sur l’histoire du jazz à Montréal. Ce projet d’exposition est né de la rencontre avec un livre. En 2009 paraissait chez Lux, un éditeur qui ne cesse de nous surprendre, la traduction d’un ouvrage de John Gilmore : Une histoire du jazz à Montréal. Formidable travail de recherche, le livre de Gilmore retrace près d’un demi-siècle d’histoire. L’auteur s’attarde à la période allant de 1920 à 1970 et démontre à quel point Montréal fut un centre névralgique, une ville incontournable dans l’histoire du jazz en Amérique du nord. Il revisite ce qu’on appelait autrefois les folles nuits de Montréal avec un souci du détail remarquable. On a droit à une plongée fascinante au coeur des lieux mythiques qui accueillaient, soir après soir, les plus grands noms du jazz : Oscar Peterson, Myron Sutton, Johnny Holmes, Louis Metcalf, Steep Wade, Maury Kaye, René Thomas, Oliver Jones, Charlie Biddle, Willy Girard, pour ne nommer que ceux-là. Dans cette contribution majeure à l’histoire du jazz, Gilmore met en lumière les facteurs qui ont contribué à faire de Montréal une des plus importantes ville de jazz : la prohibition, la ségrégation raciale aux États-Unis, la grande dépression des années 1930 et la Seconde Guerre mondiale ; tous des éléments sociaux et économiques profondément liés à l’essor du jazz dans la métropole.

Lors de la préparation d’une telle exposition, une question s’impose : quoi montrer, quels éléments privilégier, quel angle adopter ? La somme d’information est si colossale que cela mérite réflexion. Pourquoi ne pas débuter nos recherches en suivant les pas de l’auteur. Premier arrêt : le service d’archives de l’Université Concordia abondamment cité dans l’ouvrage. En effet, c’est au sein de ce service d’archives que nous retrouvons les fonds les plus importants concernant la riche histoire du jazz. Après avoir passé plusieurs heures devant l’écran où défilent les nombreuses archives numériques, nous voilà prêt pour la sélection. Photographies d’époque, portraits de musiciens, affiches ; les documents recueillis sont prêtés par l’université Concordia. L’exposition commence à prendre forme !

Les recherches se dirigent ensuite vers le Centre d’Histoire de Montréal. Il y a de cela quelques années, le CHM présentait l’exposition Jazz : Les folles nuits de Montréal, un parcours musical et audiovisuel faisant revivre les grands moments du jazz à Montréal. Quelques coups de fil plus tard, nous voilà en route pour cette institution du Vieux-Montréal où nous avons eu accès à quelques éléments typiques de l’époque qui nous intéresse. Partitions musicales, cartes postales, 78 tours, et… une collection d’allumettes appartenant au pianiste jazz Billy Georgette ! L’on nous glisse lors de cette visite les coordonnées du musicien afin d’obtenir la permission d’exposer sa collection. Véritable passionné du jazz, Monsieur Georgette accepte de nous rencontrer dans son petit appartement du centre-ville. Et là, oh surprise ! Il nous dévoile sa formidable collection personnelle. Chaque recoin de l’appartement recèle de petits trésors ! Les bibliothèques ont peine à contenir la quantité phénoménale d’albums photos et de coupures de journaux patiemment rassemblées au fil du temps. Quelle découverte ! Non seulement il accepte de nous prêter sa collection d’allumettes des boîtes de nuit de jazz de l’époque, mais voilà qu’il se met à ouvrir ses nombreux albums conçus comme des scrapbooks en nous partageant ses précieux souvenirs. Quelle rencontre exceptionnelle ! S’ajoutent donc à notre récolte plusieurs photos, articles de presse et petits objets représentatifs de l’époque qui nous intéresse.

Arrêt suivant : la phonothèque québécoise. Une visite sur place nous permet de découvrir une panoplie impressionnante de disques 78 tours et 33 tours. Certaine des pochettes représentent des oeuvres d’artistes qui furent influencés par le jazz.

Mais un élément, et non le moindre, manque toujours: la musique ! Difficile de présenter une exposition sur l’histoire du jazz sans trame sonore. Nous n’avons d’autre choix que de faire appel à un spécialiste. Gilles Boisclair, responsable de la section jazz chez Archambault accepte de nous concocter une sélection de pièces musicales marquantes. La voiture chargée de toutes nos découvertes et remplie d’informations et d’anecdotes sur cette époque fascinante, nous voilà en route pour la librairie !

Comme le jazz fut une source d’inspiration pour plusieurs grands artistes, de Basquiat, en passant par Andy Warhol, Boris Vian et Dubuffet, nous avons l’idée d’inclure une touche contemporaine à notre exposition. Un appel de projet est lancé aux artistes en arts visuels. C’est le projet du photographe Douglas Capron qui est retenu. Il s’agit d’une magnifique série de portraits de musiciens ayant foulés la scène montréalaise.

Nous voilà donc fin prêt pour le montage !

Comme le témoigne notre parcours, chaque exposition a sa propre histoire faite de rencontres et de découvertes. Et c’est ainsi que nous vous invitons à venir revisiter tout un pan de notre histoire à la galerie l’aire libre jusqu’au 29 août. Bonne visite !